Vad är Armagnac? Upptäck Frankrikes äldsta brandy
Armagnac är Frankrikes äldsta brandy, med rötter i Gascogne redan på 1300-talet. Bönderna destillerar vin på lokala druvor och lagrar det på ekfat, vilket resulterar i en sprit rik på karaktär och historia. Hantverket lever vidare än idag, där småskalighet, tradition och terroir gör Armagnac till en unik upplevelse.
Hundratals år av destillation
Den franska landsbygden är inte främmande för doften av fermenterad frukt och nykokat destillat. I olika delar av landet produceras vin, sprit och cider enligt lokala traditioner och regelverk. Vi börjar med att utforska Armagnac, och för att göra detta behöver vi ta oss till Gascogne i landets södra delar. Här började man redan på 1300-talet destillera vin för att göra sprit, den sort vi idag kallar brandy. Spriten tillverkades länge hantverksmässigt i liten skala och gör det till stor del fortfarande, mobila pannor fraktas än idag från gård till gård som destillerar sitt eget vin. Idag kallar vi denna sprit för Armagnac, uppkallad efter landskapet med samma namn, vilket i sin tur hämtade sitt namn från familjen Armagnac som i över 500 år styrde grevskapet där spriten tillverkas. Första explicita omnämnandet av destillerad sprit som eau-de-vie d’Armagnac finns 1411 i Condom.
De första kända dokumenten visar som sagt på en tillverkning så tidigt som 1300-talet. Under 1500-talet började man förvara spriten på fat, troligen främst av praktiska skäl. Men det var under 1600 och 1700-talet som spriten kommersialiserades och spreds i större skala. Det tros ha varit under den senare delen denna period man upptäckte att lagringen har positiv effekt på smaken.
Armagnac var väldigt tidigt ute, efter detta följde Cognac och Calvados. Man fick sin AOC klassning 1936.
Vinifikation
Regionen delas in i 3 områden eller “terroirs”, på flaskan anger detta var druvorna kommer ifrån men berättar inte nödvändigtvis något om de andra delarna av produktionen. Det är i alla fall vad regelboken säger, men utöver det berättar det oftast också något om vilken stil av Armagnac flaskan innehåller:
Bas Armagnac – Här produceras den bland många högst ansedda Armagnacen i en lätt och fruktig stil. Över hälften av all Armagnac kommer härifrån.
Armagnac-Ténarèze – Här produceras Armagnac i en fylligare och kraftigare stil som anses gynnas särskilt mycket av längre lagringstid.
Haut-Armagnac – Ytterregionen till öster och söder är även den största regionen geografiskt sett, här är det dock inte lika tätt mellan vingårdarna.
För Armagnac är 10 olika druvor tillåtna, vanligast är Ugni Blanc, följt av Baco samt Folle Blanche och Colombard. Ugni Blanc används också i Cognac där den dominerar och andra druvor väldigt ovanliga. I Armagnac är den också vanligast men andra druvor används i större utsträckning. Olika druvor ger olika aromer och detta reflekteras även i det färdiga destillatet.
Druvorna skördas under hösten och eftersom man inte tillåts använda sulfat för att konservera druvjuicen påbörjas fermentering skyndsamt. Det är inte heller tillåtet att tillsätta socker i druvjuicen. Endast det naturliga fruktsockret får förekomma vid fermenteringen. Vinet fermenteras till en ABV mellan 7.5% och 12%, mer eller mindre än så är inte tillåtet. Detta är viner specifikt producerade för att göra sprit på, som bordsviner skulle de nog inte vara väldigt attraktiva.
Så destilleras Armagnac
Det vanligast är att man använder en typ av kort kolumnpanna som kallas: Alambic Armagnacais. Men den kan också dubbeldestilleras i enkelpanna. Den färdiga spriten måste ha en alkoholhalt mellan 52% och 72%. Men det vanligaste och typiska för Armagnac är att inte överstiga 60%. Detta är lägre än många andra typer av sprit som Cognac och whisky men bidrar med mer smak av råvaran. Allt vin från föregående års skörd måste vara destillerat senast den 31 Mars.
Mognadsprocessen
Armagnac måste lagras minst 1 år i fransk ek innan det får säljas, oftast används lokal ek från Gascogne men även ek från Limousin förekommer. Det hör inte till traditionen att späda eau de vien med vatten innan man tappar den på fat för lagring, men det förekommer.
VS. Trois Étoiles 1 år
VSOP 4 år
XO, HORS D´AGE & Vintage 10 år
Åldersbeteckningarna anger hur länge yngsta spriten i blenden måste ha legat på ekfat.
Det finns ytterligare en AOC för Armagnac: Blanche Armagnac AOC – Egen AOC för Armagnac som direkt efter destillation lagras på en inert behållare(oftast glas) i minst 3 månader. Detta ger en ofärgad sprit som slutprodukt.
Tillsatser - vad tillåts och hur används det?
Precis som med Cognac tillåts ett fåtal olika tillsatser, karamell kan användas för att reglera färgen. Detta är vanligt i spritindustrin, ofta handlar det om att uppnå konsekvens över åren och i butikshyllorna när blenden kan komma att behöva förändras.
Även boisé är tillåtet och används för att ge intrycket av en äldre sprit, boisé är en vätska som görs genom att man kokar träflisor i vatten, blandar vätskan som nu har tjocknat med sprit och ibland lagrar man även det på fat innan användning. Detta ger också färg, men idag är karamell ett enklare sätt att påverka det.
Även socker är tillåtet vid tillverkningen av Armagnac, men används oftast ganska sparsamt.
För att kunna nå butteljeringsstyrka används en annan tillsats: vatten. Detta görs ibland genom något som kallas för en “faibles” och ofta gradvis. Faibles gör man genom att blandar vatten och sin eau de vie ner till ca 20% ABV. Denna lagras sedan på fat vilket gör att även den utvecklar aromer. Reduceringen sker sedan stegvis och kan typiskt göras med 6-12 månaders mellanrum.